大腦一直被認(rèn)為是最復(fù)雜的器官，我們對大腦的秘密知道的太少了，比如：我們大腦的血流是受什么所控制?

差不多一個世紀(jì)以前，科學(xué)家在人的大腦里發(fā)現(xiàn)一種形狀類似星星的細(xì)胞，目前，科學(xué)家們宣布，他們已經(jīng)成功地解釋了這種細(xì)胞的功能。

來自麻省理工學(xué)院的研究人員最近在《科學(xué)》上報道，這種根據(jù)其形狀命名的星形膠質(zhì)細(xì)胞可以給指揮血液將葡萄糖和氧氣傳送到神經(jīng)細(xì)胞(神經(jīng)元)，為神經(jīng)細(xì)胞的活動以及細(xì)胞間的信息傳遞提供能量。

當(dāng)星形膠質(zhì)細(xì)胞首次被發(fā)現(xiàn)的時候，它就被認(rèn)為是大腦中一種無關(guān)緊要的細(xì)胞。但最新研究顯示，星形膠質(zhì)細(xì)胞事實上是大腦中一種重要的“操作員”，一旦它的功能失常，就將會引發(fā)嚴(yán)重的神經(jīng)紊亂，例如自閉癥或是精神分裂癥等等。

麻省理工學(xué)院大腦與認(rèn)知科學(xué)系主任，他也是這篇發(fā)表在《科學(xué)》上的論文的作者之一。說，他和他的團(tuán)隊在觀察白鼬大腦運(yùn)動的實驗中發(fā)現(xiàn)，星形膠質(zhì)細(xì)胞正在發(fā)揮作用。通過雙光子顯微技術(shù)，和他的同事觀察到，視皮質(zhì)(大腦中對視覺起作用的區(qū)域)中的星形膠質(zhì)細(xì)胞被激活，接著在神經(jīng)細(xì)胞發(fā)生放電或是發(fā)送出信號數(shù)秒之后，流入神經(jīng)細(xì)胞的血流量就增加了。

主任相信，星形膠質(zhì)細(xì)胞這種在大腦中為數(shù)眾多的神經(jīng)元，控制著神經(jīng)細(xì)胞之間信息傳遞的力量和長度。因此，他說，如果星形膠質(zhì)細(xì)胞發(fā)生錯亂，神經(jīng)細(xì)胞之間的聯(lián)系就會失常，進(jìn)而有可能導(dǎo)致大量無法解釋的神經(jīng)紊亂。

“星形膠質(zhì)細(xì)胞似乎可以激活相當(dāng)多的與自閉癥或是精神分裂癥產(chǎn)生相關(guān)的基因，” 主任說，“我們相信，星形膠質(zhì)細(xì)胞將在我們認(rèn)識某些大腦疾病時發(fā)揮巨大的作用?！彼f， “從功能性磁共振成像(fMRI)等系統(tǒng)對大腦活動進(jìn)行掃描獲取的照片來看，星形膠質(zhì)細(xì)胞也是明亮的，即星形膠質(zhì)細(xì)胞對血流調(diào)節(jié)作用，這使得科學(xué)家完成對中風(fēng)的診斷有了依據(jù)，這還有助于科學(xué)家在研究白日夢時確定那些被激活的區(qū)域。”

德國研究所的專家在《科學(xué)》雜志上發(fā)表社論，介紹了其中的原因：研究發(fā)現(xiàn)功能性磁共振成像“能同時反映出大腦中神經(jīng)元和星形膠質(zhì)細(xì)胞這兩類細(xì)胞的情況”。

主任說，當(dāng)他的研究團(tuán)隊對星形膠質(zhì)細(xì)胞進(jìn)行屏蔽之后，流入正在放電中的神經(jīng)元的血液就不在增加，這就意味著“(功能性磁共振成像)真正測量到了星形膠質(zhì)細(xì)胞的激活作用，因此，任何對星形膠質(zhì)細(xì)胞的影響可能都會影響到功能性磁共振成像”。