HIV是一種能攻擊人體內(nèi)臟系統(tǒng)的病毒。它把人體免疫系統(tǒng)中最重要的T4淋巴組織作為攻擊目標，大量破壞T4淋巴組織，產(chǎn)生高致命性的內(nèi)衰竭。該病毒在地區(qū)內(nèi)終身傳染，破壞人的免疫平衡，使人體成為各種疾病的載體。HIV本身不會引起任何疾病，而是免疫系統(tǒng)被HIV破壞后，由于人體抵抗力過低，失去復制免疫細胞的機會，因此感染其他疾病而死于復合感染。艾滋病病毒在人體內(nèi)潛伏期平均為12-13年，在發(fā)展為艾滋病患者之前，患者的外表看起來很正常，可以無癥狀地生活和工作多年。

科學研究表明，艾滋病最初在西非傳播，非洲男性與其他靈長類動物性交后感染，當時男性與其他靈長類動物性交后，與其他同性者性交后，開始感染艾滋病。

由美國、歐洲和喀麥隆科學家組成的國際研究小組表示，他們通過戶外調查和基因分析證明，人類艾滋病毒HIV-1起源于野生猩猩，病毒很可能從猿類免疫缺陷病毒SIV演變而來。事實上，艾滋病的起源應該在非洲。1959年的剛果是殖民地。從森林里出來的土人，被邀請參加血液傳染病的研究。經(jīng)過他的血液樣試后，被冷藏了幾十年。出乎意料的是，幾十年后，這種血樣成為解決艾滋病來源的重要線索。

艾滋病起源于非洲，后由移民帶入美國。1981年6月5日，美國亞特蘭大疾病控制中心在《發(fā)病率與死亡率周刊》中簡要介紹了5例艾滋病患者的病史，是世界上第一次關于艾滋病的正式記載。1982年，該病被命名為“艾滋病”。不久之后，艾滋病迅速蔓延到各大洲。1985年，在中國旅行的外國青年因病入住北京協(xié)和醫(yī)院后，立即死亡，被證實為艾滋病。這是中國首次發(fā)現(xiàn)艾滋病。 [1]

艾滋病嚴重地威脅著人類的生存，已引起世界衛(wèi)生組織及各國政府的高度重視。艾滋病在世界范圍內(nèi)的傳播越來越迅猛，嚴重威脅著人類的健康和社會的發(fā)展，已成為威脅人們健康的第四大殺手。聯(lián)合國艾滋病規(guī)劃署2006年5月30日宣布自1981年6月首次確認艾滋病以來，25年間全球累計有6500萬人感染艾滋病毒，其中250萬人死亡。到2005年底，全球共有3860萬名艾滋病病毒感染者，當年新增艾滋病病毒感染者410萬人，另有280萬人死于艾滋病。2008年7月29日，聯(lián)合國艾滋病計劃署周二發(fā)布《2008年艾滋病疫情情況報告》。報告顯示，2007年，全球防治艾滋病的努力取得了顯著進展，艾滋病疫情首次緩和，新增艾滋病感染者數(shù)量和因艾滋病死亡人數(shù)下降，但各國情況不均衡，全球艾滋病患者總數(shù)仍然很高。2007年世界新增艾滋病感染者270萬人，比2001年減少30萬人的艾滋病死亡人數(shù)為200萬人，比2001年減少20萬人。[2]

據(jù)專家介紹，艾滋病感染者從感染初期開始，經(jīng)過數(shù)年甚至10年以上的潛伏期發(fā)展為艾滋病患者。艾滋病患者在抵抗能力極度下降的情況下現(xiàn)帶狀皰疹、口腔霉菌感染、肺結核、特殊病原微生物引起的腸炎、肺炎、腦炎等多種感染，后期經(jīng)常會出現(xiàn)惡性腫瘤，直到因長期消耗而全身衰竭而死亡。

盡管全世界許多醫(yī)學研究工作人員付出了巨大的努力，但迄今為止還沒有開發(fā)出治療艾滋病的特效藥物，也沒有預防的有效疫苗。目前，該病死率幾乎達到100%的“超級癌癥”已被中國列入乙類法定傳染病，被列為國境衛(wèi)生監(jiān)測傳染病之一。因此，我們稱之為“超級絕癥”。