紅細胞的主要作用是運輸氧氣和二氧化碳，維持機體正常代謝功能。紅細胞含有血紅蛋白，能與氧氣結合形成氧合血紅蛋白，將氧氣從肺部輸送到全身各組織，同時將組織代謝產生的二氧化碳帶回肺部排出體外。

1、氣體運輸

紅細胞通過血紅蛋白實現(xiàn)氣體交換功能。血紅蛋白由珠蛋白和血紅素組成，血紅素中的鐵離子可逆性結合氧分子，在氧分壓高的肺部形成氧合血紅蛋白，在氧分壓低的組織中釋放氧氣。每克血紅蛋白可結合1.34毫升氧氣，成年男性血液可攜帶約1000毫升氧氣。

2、酸堿平衡

紅細胞參與維持血液酸堿平衡。血紅蛋白和碳酸酐酶共同調節(jié)二氧化碳運輸，碳酸酐酶催化二氧化碳與水反應生成碳酸氫根和氫離子，約70%二氧化碳以碳酸氫鹽形式運輸。紅細胞通過緩沖系統(tǒng)調節(jié)血液pH值在7.35-7.45范圍內。

3、免疫功能

紅細胞表面存在補體受體，能與抗原-抗體復合物結合，增強吞噬細胞對病原體的清除作用。紅細胞還可通過吸附循環(huán)免疫復合物，減少游離免疫復合物對組織的損傷，這種免疫粘附作用在抗感染和自身免疫疾病中具有重要生理意義。

4、血液流變學

紅細胞維持血液粘度和血流動力學穩(wěn)定。正常紅細胞具有良好變形能力，能通過比自身直徑小的毛細血管。紅細胞數(shù)量增多會增加血液粘度，數(shù)量減少會降低攜氧能力，兩者均會影響微循環(huán)灌注和組織氧供。

5、代謝功能

紅細胞參與多種物質代謝和運輸。除氣體交換外，紅細胞還能運輸一氧化氮、硫化氫等信號分子，參與血管張力調節(jié)。紅細胞內2,3-二磷酸甘油酸可調節(jié)血紅蛋白與氧的親和力，適應不同組織氧需求。

保持紅細胞正常功能需注意均衡飲食，適量攝入富含鐵、葉酸和維生素B12的食物如瘦肉、動物肝臟、深綠色蔬菜等。避免長期接觸苯、鉛等造血抑制物質，定期進行血常規(guī)檢查。出現(xiàn)乏力、頭暈等貧血癥狀時應及時就醫(yī)，查明原因后針對性治療。適度有氧運動可促進血液循環(huán)，但貧血患者應避免劇烈運動。