視神經(jīng)脊髓炎是中樞神經(jīng)系統(tǒng)另一種自身免疫性疾病，主要累及視神經(jīng)和脊髓，很少累及腦部。曾經(jīng)被人認為是多發(fā)性硬化的一種變異型。二十年前，美國梅奧診所的學者從臨床對比上發(fā)現(xiàn)，兩者存在很大不同。8年前，那里的學者從患者血清中發(fā)現(xiàn)了水通道蛋白4抗體，藉此確立了視神經(jīng)髓炎是獨立于多發(fā)性硬化的另一種疾病。包括我國在內(nèi)的亞洲人、非洲人、南美洲人等呈現(xiàn)高發(fā)病率。