北柴胡與柴胡的主要區(qū)別在于來源和功效，北柴胡是柴胡的特定品種，具有更明確的疏肝解郁作用，而柴胡泛指傘形科柴胡屬多種植物，功效范圍更廣。

1、植物來源

北柴胡特指傘形科植物柴胡的干燥根，主產(chǎn)于華北地區(qū)，是《中國藥典》明確收載的正品柴胡。柴胡則泛指傘形科柴胡屬多種植物，包括狹葉柴胡、銀州柴胡等近20種植物，不同品種的藥用部位和有效成分存在差異。

2、外觀特征

北柴胡根頭部膨大呈疙瘩狀，表面黑褐色，質(zhì)地堅硬斷面黃白色。普通柴胡根據(jù)品種不同形態(tài)各異，如狹葉柴胡根細(xì)長分枝多，南柴胡根莖常帶紅棕色，部分品種質(zhì)地較松軟。

3、有效成分

北柴胡中柴胡皂苷a、d含量較高，分別達(dá)到0.3%和0.2%以上，揮發(fā)油以柴胡醇為主。其他柴胡品種成分差異較大，如銀州柴胡含獨(dú)特的三萜類化合物，部分地方習(xí)用品有效成分含量可能不足。

4、藥理作用

北柴胡在保肝利膽、調(diào)節(jié)免疫方面效果顯著，對慢性肝炎治療效果明確。普通柴胡中部分品種退熱效果更突出，如狹葉柴胡解表退熱作用強(qiáng)于北柴胡，但疏肝解郁功效相對較弱。

5、臨床應(yīng)用

北柴胡主要用于肝郁氣滯引起的胸脅脹痛、月經(jīng)不調(diào)，常配伍白芍、枳殼。其他柴胡品種應(yīng)用各有側(cè)重，如南柴胡多用于感冒發(fā)熱，藏柴胡常用于高原性疾病，需根據(jù)具體證型選擇。

使用柴胡類藥物時需辨證施治，北柴胡適合長期肝郁患者，外感發(fā)熱可考慮其他柴胡品種。避免與藜蘆同用，陰虛火旺者慎用，建議在中醫(yī)師指導(dǎo)下根據(jù)具體癥狀選擇合適品種，煎煮時北柴胡需先煎15分鐘以充分釋放有效成分，服藥期間忌食辛辣刺激食物。