艾滋病病毒攜帶者通常指的是艾滋病的潛伏期，而艾滋病病人指的是艾滋病期。艾滋病早期也稱為急性期，癥狀通常較輕，而且不典型。大多數(shù)人在感染艾滋病病毒后，6天到6周后會出現(xiàn)急性癥狀，一般持續(xù)2到12周。出現(xiàn)類似感冒的癥狀，常見的有發(fā)燒、頭痛、惡心、嘔吐、淺表淋巴結(jié)腫大及肝脾腫大，咽痛、咽干、咽癢等咽炎表現(xiàn)。兩周后血檢可查出是否已被感染。隨后是無癥狀期，也就是剛剛說的艾滋病病毒攜帶者，通常8到10年左右，短者2到3年，長者12年以上，被感染者無癥狀，自覺良好。最后是艾滋病期，就是說的艾滋病病人患者，患者可有持續(xù)的不明原因的發(fā)燒，體重進行性下降，反復(fù)發(fā)生的肺部感染、慢性遷延性腹瀉、反復(fù)發(fā)生的皮疹、卡氏肺囊蟲肺炎、肺結(jié)核、各種機會性感染，各種機會性腫瘤，如卡波西肉瘤、淋巴瘤、侵襲性宮頸癌等。