乳糖的主要成分是半乳糖和葡萄糖組成的雙糖，其作用包括提供能量、促進鈣吸收、維持腸道菌群平衡等。

乳糖是哺乳動物乳汁中特有的碳水化合物，由一分子半乳糖和一分子葡萄糖通過β-1，4糖苷鍵連接而成。在人體內，乳糖需要被乳糖酶分解為單糖后才能被吸收利用。乳糖的甜度約為蔗糖的20%，能為嬰幼兒和成人提供快速能量來源。乳糖在腸道中可促進鈣、鎂等礦物質的吸收，這與乳糖能降低腸道pH值、增加礦物質溶解度的特性有關。乳糖作為益生元能選擇性刺激雙歧桿菌等有益菌生長，抑制致病菌繁殖。部分人群因乳糖酶缺乏會出現(xiàn)乳糖不耐受，表現(xiàn)為腹脹、腹瀉等癥狀，這類人群可選擇低乳糖乳制品或補充乳糖酶制劑。

日常飲食中可通過酸奶、奶酪等發(fā)酵乳制品攝入乳糖，發(fā)酵過程會使部分乳糖轉化為乳酸。乳糖不耐受者應避免空腹飲用牛奶，可將每日乳制品攝入量分散至多餐，或選擇添加乳糖酶的奶制品。對于嬰幼兒，母乳或配方奶中的乳糖是重要的營養(yǎng)來源，無須刻意限制。